Når mennesker samles, utveksler meninger og enes om felles mål, styrkes demokratiet - og det er dette som gjør foreningslivet unikt.
"Enkelt sagt er medlemsstyrte organisasjoner som interesseorganisasjoner, fagforeninger og ikke minst politiske partier selve limet som skaper samhørighet i samfunnet.
I foreningen lærer vi oss å respektere og stå opp for hverandre, slik at vi også kan stå samlet og motstå press i krisetider," sier Lisbeth Bekker, som selv er leder for cirka 6 500 hytteeiere organisert i foreningen Danske Torpere og Vice President for EG Membercare, som leverer medlemssystemer til store og små medlemsstyrte organisasjoner i Norden.
"Vi så dette tydelig under koronakrisen, hvor befolkningen aksepterte og respekterte nødvendige kollektive beslutninger. Det krever demokratisk opplæring, og det er en av foreningslivets største fortjenester," mener Lisbeth Bekker.
Hun påpeker også at det svenske foreningslivet spiller en stadig større og endret rolle i samfunnet, og at det derfor er behov for å styrke organisasjonene digitalt for å kunne håndtere nye oppgaver.
"Vi er vant til historiene om folkeparker og foreninger som en naturlig del av folks sjel. Mange av oss har gode minner fra lune søndager med kaffe og kake i lokalhistorielaget, iskalde torsdager ved hockeybanen med barna, eller de store avgjørende årsmøtene i fagforeningen. Men det er en tydelig tendens til at mens vi tidligere var aktive i foreningslivet for å utvikle oss selv og få personlige erfaringer, er flere i dag aktive for å hjelpe andre. Og oppgavene som foreningene løser, blir stadig viktigere for samfunnet."
Flere vil gjøre en forskjell
Volontärbyrån, som hjelper ideelle virksomheter og folk som vil engasjere seg med å finne hverandre, publiserte for eksempel en rapport om frivillig innsats i foreningslivet 2024, Svenskarnas engagemang. Undersøkelsen viser at omtrent 4 av 10 engasjerer seg frivillig, tilsvarende rundt fire millioner mennesker. De fleste frivillige engasjerer seg regelmessig. Det vanligste er å delta en gang i måneden, noe 35 prosent oppgir, mens cirka 24 prosent engasjerer seg flere ganger i uken.
"Dette er en enorm ressurs som samfunnet får tilgang til. Verdien av et aktivt foreningsliv kan ikke overvurderes," sier Lisbeth Bekker.
Oppgavene endres
Samtidig endres karakteren på oppgavene som frivillige løser.
I tillegg til å håndtere stadig flere oppgaver innen sosial støtte, for eksempel til utsatte, ensomme eldre og ungdommer innen sport og fritid, blir frivillige i økende grad viktige for Sveriges kriseberedskap og sivile forsvar.
Sveriges totalforsvar bygger på at hele samfunnet er forberedt på krig, inkludert både militære og sivile innsatsområder. Organisasjoner spiller en viktig rolle i dette ved å rekruttere og utdanne frivillige for ulike oppgaver innen både militært og sivilt forsvar.
"Uansett hvilken av de cirka 265 000 svenske foreningene du peker på, spiller den en uvurderlig rolle i samfunnet. Dels som opplæringsarena for demokratisk fostring, dels som en konkret ressurs som løfter viktige oppgaver i freds- og krigstider, som knapt kan løses på annen måte i et nordisk velferdssamfunn som Sverige," sier Lisbeth Bekker og legger til:
Derfor er det viktig at vi tar vare på medlemsstyrte organisasjoner og foreninger - og særlig de mange frivillige.
Byråkratiet vokser
En utfordring er at de byråkratiske kravene til medlemsstyrte organisasjoner og foreninger øker, selv om frivillig arbeidskraft er etterspurt.
"Økende krav til regnskap, kompliserte GDPR-krav, kompleks kontingenthåndtering og individualiserte medlemskap er bare noen av dagens utfordringer for foreningsledere," sier Lisbeth Bekker.
"Organisasjonene må ruste seg digitalt slik at de kan flytte fokus fra administrasjon til aktiviteter. Gode økonomiske rammer er én del av løsningen, men det er også behov for moderne digitale medlemssystemer som EG Membercare, som kan hjelpe foreningene inn i varmen. Vi må eliminere tidkrevende manuelle prosesser og gi medlemmene bedre muligheter til aktiv deltakelse i foreningslivet ved å konvertere passivt medlemskap til aktivt medborgerskap, der de selv kan bidra med lokale arrangementer, opprette små grupper som planlegger aktiviteter, diskutere foreningsrelevante spørsmål med mer.
Alt handler om å frigjøre tid slik at foreningens aktive kan engasjere seg i organisasjonens ideelle formål, styrke demokratiet og bruke sin energi til nytte for samfunnet. Det er viktig, for vi må ha tid til å være sammen og ta vare på hverandre i gode tider, slik at vi kan stå samlet i vanskelige tider," sier Lisbeth Bekker, Director, EG Membercare.
