Når mennesker samles, udveksler meninger og enes om fælles mål, styrkes demokratiet - og det er det, der gør foreningslivet unikt.
"Kort sagt er medlemsstyrede organisationer som interesseorganisationer, fagforeninger og ikke mindst politiske partier selve limen, der skaber sammenhold i samfundet.
I foreningen lærer vi at respektere og støtte hinanden, så vi også kan stå samlet og modstå pres i krisetider," siger Lisbeth Bekker, der selv er formand for cirka 6.500 sommerhusejere organiseret i foreningen Danske Torpere og Vice President for EG Membercare, som leverer medlemssystemer til store og små medlemsstyrede organisationer i Norden.
"Senest så vi dette under coronakrisen, hvor befolkningen accepterede og respekterede de nødvendige kollektive beslutninger. Det kræver demokratisk dannelse, og det er en af foreningslivets største fortjenester," mener Lisbeth Bekker.
Hun påpeger også, at det svenske foreningsliv spiller en stadig større og forandret rolle i samfundet, og derfor er der behov for at ruste organisationerne digitalt, så de kan påtage sig nye opgaver.
"Vi er vant til fortællingen om folkefolkparker og foreninger som en naturlig del af folks sjæl. Mange af os har gode minder fra lune søndage med kaffe og kage i lokalhistorielaget, iskolde torsdage ved ishockeybanen med børnene eller de store afgørende årsmøder i fagforeningen. Men der er en tydelig tendens til, at hvor vi tidligere var aktive i foreningslivet for at udvikle os selv og få personlige erfaringer, er flere i dag aktive for at hjælpe andre. Og de opgaver, som foreningerne løser, bliver stadigt vigtigere for samfundet."
Flere vil gøre en forskel
Volontärbyrån, som hjælper ideelle organisationer og folk, der ønsker at engagere sig, med at finde hinanden, offentliggjorde eksempelvis en rapport om frivilligt engagement i foreningslivet 2024, Svenskarnas engagemang. Undersøgelsen viser, at cirka 4 ud af 10 engagerer sig frivilligt, svarende til omkring fire millioner mennesker. De fleste frivillige engagerer sig regelmæssigt. Det mest almindelige er at deltage én gang om måneden (35%), mens cirka 24% engagerer sig flere gange om ugen.
"Det er en gigantisk ressource, som samfundet får adgang til. Så værdien af et aktivt foreningsliv kan ikke overvurderes," siger Lisbeth Bekker.
Opgaverne ændrer sig
Samtidig ændres karakteren af de opgaver, som frivillige løser.
Udover at løse flere og flere opgaver inden for sociale områder, som støtte til udsatte, ensomme ældre og unge i sport- og fritidslivet, bliver frivillige i stigende grad vigtige for Sveriges kriseberedskab og civile forsvar.
Sveriges totalforsvar bygger på, at hele samfundet er forberedt på krig, og det inkluderer både militære og civile indsatser. Organisationer spiller en vigtig rolle i dette ved at rekruttere og uddanne frivillige til forskellige opgaver inden for både militært og civilt forsvar.
"Uanset hvilken af de cirka 265.000 svenske foreninger du peger på, spiller den en uvurderlig rolle i samfundet. Dels som træningsplads for demokratisk dannelse, dels som en konkret ressource, der løfter vigtige opgaver i freds- og krigstider, som knap kan løses på anden måde i et nordisk velfærdssamfund som Sverige," siger Lisbeth Bekker og tilføjer:
Derfor er det vigtigt, at vi passer på de medlemsstyrede organisationer og foreninger - og særligt de mange frivillige.
Bureaukratiet vokser
En udfordring er, at de bureaukratiske krav til medlemsstyrede organisationer og foreninger vokser, selvom frivillig arbejdskraft er efterspurgt.
"Øgede krav til bogføring, komplekse GDPR-krav, avanceret kontingenthåndtering og individualiserede medlemskaber er blot nogle af dagens udfordringer for foreningsledere," siger Lisbeth Bekker.
"Organisationerne må ruste sig digitalt, så de kan flytte fokus fra administration til aktiviteter. Gode økonomiske rammer er én del af løsningen, men der er også behov for moderne digitale medlemssystemer som EG Membercare, som kan hjælpe foreningerne på vej. Vi skal eliminere tidskrævende manuelle processer og give medlemmerne bedre muligheder for aktiv deltagelse i foreningslivet ved at omdanne passivt medlemskab til aktivt medborgerskab, hvor de selv kan bidrage med lokale arrangementer, oprette små grupper til planlægning af aktiviteter, diskutere foreningsrelevante spørgsmål med mere.
Alt handler om at frigøre tid, så foreningens aktive kan engagere sig i organisationens ideelle formål, styrke demokratiet og bruge deres energi til gavn for samfundet. Det er vigtigt, for vi skal have tid til at være sammen og tage vare på hinanden i gode tider, så vi kan stå samlet i svære tider," siger Lisbeth Bekker, Director, EG Membercare.
